Des statisticiens mettent en garde contre l’utilisation abusive des valeurs de P

Monya Baker Nature , 531, 151 ( 10 Mars 2016 ) doi: 10.1038 / nature.2016.19503
Un nombre croissant de résultats qui ne peuvent être reproduits seraient dû à une utilisation abusive de la valeur de P, critère communément admis de preuves scientifiques, selon un communiqué à paraître de l’American Statistical Association (ASA) 1 .

Cette situation jugée préoccupante a conduit l’ASA à publier un guides d’ utilisation de la valeur de P, valeur qui ne peut en aucun cas pas déterminer si une hypothèse est vraie ou si les résultats sont importants.

A ce propos, il n’est pas inutile de rappeler qu’on teste l’ »hypothèse nulle » (pas de différence entre 2 groupes) en calculant la possibilité d’observer par le seul jeu du hasard la même différence que celle trouvée par l’expérimentation.

Plus la probabilité d’obtenir cette différence expérimentale par le jeu du hasard est faible plus on considère que l’hypothèse nulle peut être invalide et donc peut être rejettée : on conclut qu’il peut y avoir un effet non dû au hasard.

Ainsi une valeur de P de 0,05 ou moins est généralement interprétée comme signifiant que les résultats sont statistiquement significatifs et servent alors de garant à la publication. Et de souligner qu’une valeur de P ne peut pas impliquer l’importance d’une conclusion. Par exemple, un médicament peut montrer un effet statistiquement significatif sur les niveaux de glycémie dans le sang du patient, sans que ce soit l’effet thérapeutique.

Toujours est-il que cette valeur a un symbole et passe pour une donner une certitude alors que les tests ne peuvent la donner.

1 Wasserstein, R. L. & Lazar, N. A. advance online publication The American Statistician (2016).

Le lecteur trouvera des compléments d’information :

Regina Nuzzo
• Scientific method: Statistical errors Nature 506,, 150–152 (13 February 2014) doi:10.1038/506150a
• How scientists fool themselves – and how they can stop Nature526, 182–185 (08 October 2015) doi:10.1038/526182a